Die wissenschaftliche Bezeichnung der Gattung Pantherophis setzt 
sich zusammen aus den griechischen Wörtern „panthera“ (dt. „Leopard“) und „ophis“ (dt. „Schlange“). Der Artname „guttatus“ hingegen stammt aus dem Latein und bedeutet übersetzt „gesprenkelt“. Die Herkunft ihres am häufigsten
verwendeten englischen Namen „Corn Snake“ (dt. „Maisschlange“ bzw. „Kornschlange“) ergibt zwei Erklärungen: Eine ist der Lebensraum der Kornnatter, die mit Vorliebe auf Getreidefeldern und in Kornspeichern den dort häufig anzutreffenden Nagetieren auflauert. Eine weitere Erklärung liefert der bunte Indianermais (engl. „Indian Corn“), dessen Kolben Ähnlichkeit mit der Bauchzeichnung der Kornnatter aufweist.
Mit einer typischen Körperlänge von 1,20 bis 1,50 Meter zählt sie zu den mittelgroßen Arten der Gattung der Kletternattern.
Die Kornnatter (Pantherophis guttatus) ist eine ungiftige Natter welche hauptsächlich aus Nordamerika stammt. Wegen ihres großen Verbreitungsgebietes, welches sich über weite Teile der östlichen USA erstreckt (teilweise bis Mexico), ist die Art in ihrer Erscheinung sehr variabel. Den Großteil ihres Lebens verbringt die Kornnatter verborgen unter Laubstreu, Rindenmulch, Felsen sowie in hohlen Baumstämmen und Höhlen. Kornnattern sind ausgesprochen gute Kletterer und sind somit auch in Bäumen anzutreffen, wo sie Vögel erbeuten oder deren Nester plündern.
Auf Bedrohung reagieren Kornnattern zumeist mit Flucht, nur selten kann das typische Abwehrverhalten beobachtet werden – dabei richtet die Schlange ihr vorderes Körperdrittel in einer für viele Schlangenarten typischen S-Haltung auf und schnellt daraus bei anhaltender Bedrohung blitzschnell vor, um Abwehrbisse auszuführen. Besonders bei jungen Kornnattern kann in Stresssituationen auch ein deutliches Vibrieren mit der Schwanzspitze beobachtet werden, welches vermutlich dazu dient, in trockenem Laub ein einschüchterndes, rasselndes Geräusch zu erzeugen.
Fast 90% der Kornnattern sind in Gefangenschaft geboren.
Importe von Wildfängen sind heute sehr selten.
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